Alle disse synlige lyskameraene (dagslyskameraer, NVG-kameraer og infrarøde lyskameraer) fungerer ved å oppdage reflektert lysenergi. Mengden reflektert lys de mottar er imidlertid ikke den eneste faktoren som avgjør om du kan se med disse kameraene: bildekontrast er også viktig.
Hvis du ser på noe som har mye kontrast sammenlignet med omgivelsene, vil du ha større sjanse til å se det med et synlig lyskamera. Uten god kontrast vil du ikke kunne se klart uansett hvor lys solen er. Hvite objekter sett på mørk bakgrunn har mye kontrast, men mørkere objekter vil være vanskelig å se i mørke omgivelser med disse kameraene, noe som er dårlig kontrast. Om natten, når mangelen på synlig lys naturlig reduserer bildekontrasten, reduseres ytelsen til kameraer med synlig lys mye.
Termiske kameraer har ikke disse ulempene. For det første har de ingenting med reflektert lysenergi å gjøre, alt du ser i hverdagen har en varmesignatur. Det er derfor du har mye større sjanse til å se ting om natten med et termisk kamera enn med et kamera med synlig lys (eller til og med et nattsynskamera).
Faktisk skaper mange objekter du kanskje ser etter (som mennesker) sin egen kontrast fordi de genererer sin egen varme. Termiske kameraer kan se dem veldig godt fordi de ikke bare kan ta bilder fra termisk energi, men også avbilde termisk energi, og de utnytter de små termiske forskjellene mellom objekter for å ta bilder. Nattsynsenheter har de samme ulempene som kameraer med dagslys og lite lys: de trenger nok lys og nok kontrast til å lage et brukbart bilde. Termiske kameraer, derimot, kan se klart dag og natt mens de skaper sin egen kontrast. Uten tvil er termiske kameraer det beste alternativet for 24-timers bildebehandling.
