For tiden finnes det mange typer laseravstandsmålere med forskjellige funksjoner, men fra driftsmodus (eller driftsprinsipp) er det bare to typer pulserende laseravstandsmålere og kontinuerlig bølgelaseravstandsmålere. Følgende er en beskrivelse av de prinsipielle egenskapene til de to avstandsmålerne:
(1) Pulslaseravstand. Prinsippet for pulserende laseravstand er å bruke en pulserende laser for å sende en veldig smal lyspuls (pulsbredde mindre enn 50 ns) mot målet, og lyset reflekteres delvis etter å ha nådd måloverflaten. Etter å ha målt tiden for lyspulsen fra oppskyting til mottaker, kan intervallet mellom avstandsmåleren og målet beregnes. Forutsatt at måleintervallet er h, frem- og tilbakegående tid for lyspulsen er t, og forplantningshastigheten til lys i luften er c, da:
h=ct/2
Pulserende laseravstandsmålere kan sende ut intenst laserlys. Rangering kan være sterk. Selv med en policy som ikke samarbeider, kan den maksimale rekkevidden nå mer enn 30,000 meter. Dens avstandsnøyaktighet er vanligvis 5 meter, opptil 0,15 meter. Pulserende laseravstandsmålere kan brukes ikke bare til avstandsmåling av ulike ikke-samarbeidende politikker i militæret, men også for måling av sikt og skyhøyde i klima, og for finintervallmåling av kunstige satellitter.
(2) Kontinuerlig bølgelaseravstand.
Den kontinuerlige bølgelaseravstandsmåleren bruker vanligvis fasemetoden for avstandsmåling. Prinsippet er først å sende ut en modulert kontinuerlig laserstråle til målet, og strålen når måloverflaten og reflekterer deretter, og den kontinuerlige laserstrålen som sendes ut av målingen mottas av mottakeren. Faseforskjellen mellom ekkoene gir avstanden mellom målet og avstandsmåleren.
