Til tross for at det finnes mange varianter av nattsynsutstyr, består de alle generelt av optiske systemer, videorør eller svakt lysrør, strømforsyninger og strømforsyningssystemer. Naturligvis bør en infrarød søkelykt også inkluderes med et aktivt infrarødt nattsynsutstyr, som har et bilderør eller et svakt lysrør som sitt "hjerte". Infrarøde bilder som er usynlige kan forvandles til synlige bilder ved hjelp av bildeendrende rør, og svakt lys som er usynlig for det menneskelige øyet kan gjøres synlig ved å bruke lavlysrør ved å forsterke det titusenvis eller til og med hundretusenvis av ganger .
Sterkt lys skremmer innretninger for nattsyn fordi det skremmer kamerarøret og røret med lite lys. Som en illustrasjon sender videorørets fotokatode ut elektroner når de utsettes for infrarødt lys, og elektronene akselereres til den fluorescerende skjermen av høyspenningsfeltet (16–21 kV) og elektronlinsen, noe som får den fluorescerende skjermen til å akselerere. Målbildet presenteres tydelig. Videorøret sender ut flere elektroner jo flere lyssignaler det mottar, noe som igjen fører til at den fluorescerende skjermen skaper et sterkere lyssignal og gir et lysere bilde. I hovedsak er de proporsjonale. Selv om metning vil skje og målet ikke vil være tydelig synlig hvis lyset utenfor er for intenst, vil elektronene som frigjøres av fotokatoden ikke stige til et visst nivå. Fotokatoden til røret kan brenne ut hvis for mye lys plutselig kastes ut, noe som hindrer elektroner i å slippe ut og selvfølgelig hindrer syn.
Selv om nattsyn-dingsen inneholder visse antirefleksfunksjoner, har den en begrenset funksjon og må brukes strengt i tråd med reglene. Sett på objektivlinsedekselet eller slå av strømbryteren mens du arbeider med sterkt lys eller når du kalibrerer mål gjennom dagen. Riktig bruk av nattsyn-dingsen kan øke levetiden og forhindre unødvendig skade, slik at den kan yte maksimalt.
