De to typene infrarødt nattsynsutstyr er aktive og passive; hva gjør den ene typen bedre enn den andre?
Aktivt nattsynssystem: Det bruker et kamera med lite lys eller et kamera med lite lys for å fange det infrarøde lyset som reflekteres av målet og transformere det til et videosignal på skjermen. Nær-infrarøde lyskilder som brukes i dette systemet inkluderer infrarøde lysdioder, infrarøde lamper og nær-infrarøde lasere. Aktivt infrarødt nattsynsutstyr faller inn under denne kategorien.
Det finnes to forskjellige typer passive nattsynssystemer. Man bruker alt av det svært svake naturlige lyset, som måneskinn, stjernelys, natthimmellys, etc., for å forstørre og forbedre det visuelle formålet; denne typen nattsynsenhet er også kjent som en nattsynsenhet med lite lys. Den andre metoden innebærer å bruke en fjerninfrarød følsom detektor for å finne målets varmestråling. Termisk kamera er et annet navn for denne typen nattsynsgadget.
