Hvordan oppdaget folk infrarøde termometre?
Lys som er synlig for det menneskelige øyet kalles synlig lys, hvis spektrum hovedsakelig faller innenfor bølgelengdeområdet 0,38 μm til 0,78 μm. Den kan deles inn i syv farger: fiolett, blå, cyan, grønn, gul, oransje og rød. Er det ingen andre stråler utover rødt lys? Faktisk er det et bredt frekvensbånd utenfor rødt lys kjent som infrarød stråling, som er usynlig for menneskelige øyne.
I 1800 studerte den britiske fysikeren Herschel varmen fra forskjellige fargede lys. Han dekket det lyse vinduet i et mørkt rom med en treplate skåret med en rektangulær åpning utstyrt med et spredende prisme. Når sollys passerte gjennom prismet, ble det delt i et farget lysbånd. Under eksperimentet observerte han et merkelig fenomen: et termometer plassert utenfor den røde delen av lysbåndet viste en høyere avlesning enn andre termometre i rommet. Gjentatte tester bekreftet at denne høytemperatursonen med størst varme alltid var plassert utenfor det røde lyset ved kanten av spekteret. Herschel kunngjorde dermed at i tillegg til synlig lys, inneholdt sollys en usynlig "stråling" som lå utenfor det røde lyset, som ble kalt infrarød stråle.
Infrarød stråling er en type elektromagnetisk bølge med bølgelengder fra 0,78 μm til 1000 μm. For enkelhets skyld deler forskere infrarød stråling inn i tre bølgebånd: nær-infrarød (0,78 μm ~ 3,0 μm), midt-infrarød (3,0 μm ~ 20 μm) og fjerninfrarød (20 μm ~ 1000 μm).
Oppdagelsen av infrarøde stråler markerte nok et sprang i menneskehetens forståelse av naturen.
