Skillet mellom et elektron og et digitalt mikroskop
Elektronmikroskop, referert til som elektronmikroskop, er basert på prinsippet om elektronoptikk, og bruker elektronstråler og elektronlinser i stedet for stråler og optiske linser for å avbilde den fine strukturen til materie ved svært høye forstørrelser. Elektronmikroskop erstatter synlig lys med elektronstrøm og styres av magnetiske felt. I stedet for linser, la elektronenes bevegelse erstatte fotoner, slik at du kan se mindre objekter enn optiske systemer kan se. Forstørrelsen er relativt stor, i utgangspunktet titusenvis av ganger.
Et digitalt mikroskop bruker en optisk linse til å konvertere bildet til et analogt signal gjennom en CCD eller CMOS bildesensor, og overfører det deretter til en datamaskin. Faktisk er en digital bildeenhet lagt til det optiske mikroskopet, som direkte kan vise bildet dannet av mikroskopet på dataskjermen (In har lansert et "digitalt mikroskop" som ligner på barneleker). Det er fortsatt et optisk mikroskop, og avbildningsprinsippet til et elektronmikroskop er fundamentalt annerledes. Her må vi skille mellom oppløsning og forstørrelse. Når et lite objekt forstørres og avbildes, avhenger dens høyeste oppløsning av bølgelengden til den reflekterte lysbølgen. Jo kortere bølgelengde, jo høyere oppløsning. Elektronmikroskopet bruker røntgenbilder med en bølgelengde som er mye kortere enn vanlig synlig lys. Den har selvfølgelig veldig høy oppløsning, mens forstørrelsen på vanlige "digitale mikroskoper" kan være veldig stor, men oppløsningen kan ikke forbedres.
